请教关于发论文的情况（以及大家的经历）

现大三，想申请PHD，故而最近找学校老师，希望能有些实验室经历，或者有论文发表；
但是，过了两周，有些迷茫，因为老师让我先听他们那边几个组的报告，确定方向，然后再看论文，想有没有想法，有没有对前面提的方法找到不足，以及自己的改进；学长也说是多看论文，有想法，然后仿真，写论文；但是想法是仅靠看论文就想出来的吗？一个人读研了，他就达到学术最高峰，不用再学其他的吗？本科学的那点就足够支持我们改进前人的方案吗？故而有下面疑问：
1：那些在老师实验室呆过的同学，你们主要是做什么呢，就是看论文，然后硬想还有和同学讨论吗？
2：那些读了PHD的学长们，你们都在做什么？
3：现在有好几个组，有个组的东西和我学的东西感觉很相关，我也有兴趣，但听说那个方向很难出成果；有个组做的东西我比较陌生（但也是我专业的人做的），但那个组很厉害，成果很多，我应该选那个方向？
（理论上应该选自己喜欢的，但对那个“我喜欢”的方向，我也说不上很喜欢，只是熟悉所以正在了解）
4：有人做数据中心,SDN，或者NOC之类的吗，可否给我介绍一下情况；
谢谢提供解答或分享经历~~