一些寫碩士論文該知道的事情

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最近不少朋友寫信來問如何與碩士論文奮戰,這讓我開始懷念實際上也不過是幾個月之前,但感受上,卻覺得已有數年之遙的那一段寂寞寫論文的日子。如果 以結果論,順利拿到畢業證書,最後的論文也有高於distinction標準的好成績,出國唸碩士的這一年,應該算是功德圓滿。

若再加上 逮到機會就跑歐洲玩耍,在英國求學的13個月,扣掉上課考試寫論文,前前後後加起來還能擠出2個月的時間去旅行,我就得意得要命(畢竟成績就是個紙上的數 字,而經驗是生命的印記阿)。人活著本來就是要work harder and play even more harder嘛,雖然這一年真的是散盡家財外加欠債,但叫我重來十次我也願意啦!

話說比起travelordie.pixnet.net,在親自經歷整個過程後,現在來說說寫論文這件事情應該更有說服力。如果不錯的成績是個小成功,我的經驗或許有些參考價值。但我想要分享的,不是[如何寫好碩士論文]之類工具書所教的步驟與方法,方法百百種,很多都有效,但情況不同,對A有效對B可能是毒藥。

我覺得要漂亮得完成碩士論文的關鍵在於態度,更重要的是妳一定要知道即將要花上幾個月做的事情,在本質上到底是怎樣的一件事情?

寫 論文其實是一個自問自答的過程。你給自己出一道題目,然後自己回答自己的問題。要回答這個問題,你必須收集資料(樣本),加以研究。研究的過程中,你得閱 讀大量文獻,在前人的基礎上,發展出一套屬於你自己的分析架構,進而提出新發現,最後寫一份「報告」將過程與結果「講.清.楚」。

寫論文就是這麽簡單的一件事情而已。

困 難之處在於,這份「報告」跟一般的報告不同。因為它有一定的規格、程序與標準,簡單說,妳可不能天馬行空、無限發揮,而是要乖乖地遵守學術研究的遊戲規 則。學術研究聽起來很無聊又無趣,但是既然讀的是研究所不是職業訓練班,寫論文是必經之路,其過程中所培養的技能也是學校給妳的「釣竿」。不過也不用太擔 心,畢竟碩士課程還是教育的一環,最終還是會「這只是份學生作業」而在標準上所有改變。

有興趣的題目就是好題目

選 擇論文題目是寫論文之路的第一關。不少朋友來信時都會提到對於選題目的茫然與苦惱,其實真的沒有什麽好題目與壞題目,只要你有興趣的題目,就是好題目。不 知道大家有沒有想過「研究」這兩個字代表什麽。我查了國語辭典,在說文解字中,研是磨細、碾碎的意思,而究,是窮、盡。研究,也就是無窮盡的磨細碾碎,換 句話說就是深入追究,這跟英文Research一字代表徹底檢查的意思是類似的。

如果你對你的研究一點興趣也沒有,卻要經年累月深入研究再加以徹底檢查,相信我,光是讀文獻你就會痛不欲生(更別說是要讀英文了)。所以,選擇自己有興趣的研究題目,或是在有興趣的領域中找出一個研究題目是above all的原則。

我猜一定有人會說:我不知道我的研究興趣是什麽?!

好,也許很難決定「有興趣去研究」的題目,但身為人,我猜你一定對一些事情有興趣吧。所謂的興趣,就是你好奇的,你想知道更多的,若去做會樂在其中,且越做越有趣、越做越想做的。相信我,從興趣著手,你的論文就成功了一半。

如 果你真的沒有任何的「興趣」,可以試試看從1)專長 2)工作領域 3)過去的任何經驗中去搜尋。決定大方向之後,再慢慢縮小範圍,根據文獻、對於研究主題的初步了解,與之後收集資料的可行性來決定最終的研究題目。真正的 研究題目必須要很聚焦才行(甚至可以說題目看起來很小),但當題目越有聚焦,研究越好做,論文也越好寫。而且小題目不見得不能寫出好結果。

當 然你也可以挑戰全然陌生的領域,然後於過程中產生極大的興趣,同樣也會成功。只是這條路比較辛苦,因為研究過程中你會需要資源,而長久以來的興趣或是熟悉 的領域,妳會有相當程度的理解與看法,也會有較豐富的人脈(不管是可以給你採訪或是諮詢的)與支援,之後寫起論文來絕對是事半功倍。

還有,別忘了英國碩士是一年制,真正寫論文的時間只有4-5個月,從完全陌生的領域下手,會不會敗在時間大魔王這關呢?這一點可要好好評估喔。

讓探險家精神上身吧

「有 興趣」就像是阿姆斯壯踏上月球的第一步,在這之後,你要像探險家一樣,用源源不絕的精力與好奇心去探索這個小世界。就像把自己丟到海裡,不要想上岸,一口 氣游到終點才行。過程中,妳不只要張大眼睛觀察,也要用心體會,看起來似乎不重要的細節,可能就是一個影響你的研究結果的關鍵。

要觀察與 體會的,不只是圖書館內的文獻,還有真實世界中你所接觸的研究對象或是任何可得的資料與數據。勤作筆記,把腦袋中靈光乍現的idea記下來。記得拍照與錄 音,多看幾次多聽幾次,你會發現過去一直忽略而沒有注意到事情。研究過程中,若有訪談機會,不要害羞,也千萬不能怕麻煩,有時候一個不經意的對談,可能資 料分析中重要的關鍵。

你還要喜歡問為什麽!最好很多疑,如果有人告訴你答案是A,你要想想看,為什麽是A不是B有沒有可能 是C或者A+B。想要知道更多的慾望,想要追根究柢,就是研究的動力。而你任何的一個小懷疑,可能是一個很好的研究問題的雛形;當你的小懷疑,若能找到證 據適當加以解釋,也許就是一個有價值的研究發現。

探險家的另一個重要精神是不怕苦打不退。被指導教授退貨,沒關係回家改,約時間下次再見;採訪被拒絕,受訪對象不友善,找不到人填問卷,寫完的資料不見,不打緊笑一笑,重新再來。

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