也从审材料的角度讲讲如何准备cs phd申请!

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谢南加
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LZ是北美某所top 10 cs phd(下称A),最近research做的略丧,来攒一波人品,跟风讲讲cs phd录取。给先吃螃蟹的友帖们打call:
instant.1point3acres.cn
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我没有看完友帖,如果信息有重复请多担待。

本文在做什么:
LZ曾经参与过两次本校审核,另外曾经听两个phd朋友聊起过另外两所top 10学校的录取流程,下称B & C。基于这些狭窄的观测信息,我尽量给大家解密一下录取过程,并且尽量给大家提出一些可以广泛适用、且操作性较强的申请建议。

本文不能做什么:
本文主要基于【我所知道的这三所学校的录取流程】撰写,且很大程度上会overfit到我自己学校。因此,它【不能】generalize到其他学校、其他专业,请各位谨慎阅读,不要把它奉为录取流程宝典。
我只参与过phd申请的审稿,不保证可以generalize到master申请。我校master和phd申请分开,B校C校是phd和master一起审。

然后:
禁止任何形式的转载和改写。
为保证学校和文中所有例子童鞋的隐私,LZ特意申请了小号,希望各位不要以任何形式人肉或者猜测LZ的出身(研究了一下如果匿名发帖以后也匿名回复很快就会没米……
因为是小号估计只能慎回私信……大家如果有任何问题,请直接在这个帖子下面留言,我会尽量回复。

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C1 - 录取是怎样的?
三所学校都有admission committee。committee由~10位老师+~60位yr2以上 phd学生组成。每位老师代表N个research领域,每个老师代表的领域相互不重合。(有一些领域没有老师在committee上,就会由其他相近领域的老师来代表。)
为了可以更专业地审材料,老师和学生都会尽量保证来自不同领域和背景/国家。
A校 & C校:有自动排名系统,自动排名top 25%的会得到1*老师+1*学生审,后面的会得到1*学生审。如果学生觉得足够优秀,可以推给committee老师。如果老师觉得好,会分发给你申请的导师让他们看觉得够不够格要。
B校:每个学生都会得到1*老师+1*学生审。

Committee起到多大作用:
  1. 我校committee更多的是起一种排序作用,即“老师没有preference的时候committee帮你排下序看材料”。一般来讲“过没过committee”讲的应该是你在这一轮排位是不是足够靠前。极端情况下,如果你的PI只招2个人,有100个申他,你排70+,那这老师有耐心一直看到你材料的几率就大大降低了。我校小方向的老师都说他们会尽可能把所有申自己的学生都扫一下。
  2. 非committee老师也有full access to所有的申请学生。他们可以在任何时候直接插进来给学生打分/写comment。今年有个AP老板就一口气面试了10个人然后把这10个人排了个序打了分,比较高的她直接说”must have. I’m happy to be his/her advisor”。
  3. PI已经有想要招的学生,他们可以随时overwrite任何committee的决定。除了上面说的这个,我还遇到过两次,在第一轮审application刚开始的时候,老师就进来tag了一个学生说“这人我聊过了我是打算要他的”。这种情况下committee的老师/同学都会顺着他的意思直接给高分。这也很make sense,毕竟你进来是教授带你不是committee……这种情况常见于很需要学生的新AP或者是从别的学校跳槽过来然后忽悠自己原来master学生申请的老师XDD

综上,即使是对committee制学校,有些情况下陶瓷仍然是有用的,可以让老师主动去pool里捞你。很多情况下老板告诉你“过了committee我才能看到你材料”是一种婉拒(当然有一些更强committee的学校会真的有这个问题)。

自动排名用到什么信息:
  1. A校不使用GPA,C校使用
  2. 其他信息:没有完全告诉我们,但已知的有GRE,来自的本科学校(历史申请人数/录取率),推荐老师+推荐强度(下面会讲打分)


如何分配审材料:
  • 老师:申相应领域的申请人首轮都会在代表这一领域的同一个老师手里
  • 学生:按照领域或者是来自的国家/学校分。但是可能为了避嫌,我从来没拿到过主申我自己老板的申请人
  • 由于现在ML/AI申请爆棚,很多ML/AI申请人会被非ML/AI的phd审。


C2 - 什么材料是最重要的?
Tl; dr: CV (列出research经历) >= 推荐信 >> GPA > GRE/TOEFL > SOP
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最后送一碗鸡汤:
phd申请其实是个玄学,很多时候要看的是match,而不是你的绝对实力。我见过committee分数很低后来被老师捞上来然后成了我校大学霸的,也见过排位很前但没被录取的,因为她PI说觉得research方向不太合适 (”her research is too XXX for my taste”)。预祝大家都能offer多多,但是万一没被录也不要丧气,不是你不够好,只是这个学校它就是不合适啊!!

补充内容 (2020-1-18 19:29):
有同学还是私信了我问到本科直博和master申请的区别,简单来说本科直博对你背景要求会低一些,不强求必须有paper只要有research经历就会考虑。但如果你是没有paper的master,那基本就被pass了...

补充内容 (2020-1-18 20:10):
Q: sop里写PI为什么要1-3人?
A: 写太多显得你就是在广撒网,也是不真诚。写一个有一定风险会扑空,作为非本校学生你很难知道这老师今年有没有funding以及招几个人

补充内容 (2020-1-18 20:25):
Q: 申phd能相信中介吗?
A: 非常不推荐了,因为再好的中介你也不能要求它能理解你research相关的信息或是帮你customize教授...master也是一样,如果不是万不得已还是推荐大家尝试diy,地里讲黑中介的帖也不少了。准备材料差不多了找学姐学长看看是可以的。

补充内容 (2020-1-18 20:54):
Q: 推荐信雷同会有什么问题?
A: 不会有什么问题,就是这封推荐信废啦。之前有一个审的小伙伴看到两个行文很相似的sop(应该是来自同一中介),问小米算不算抄袭,小米研究了一下发现内容不是一样的,最终没算抄袭。

Q: 材料晚到会有什么问题?
A: 你自己尽量材料不要晚到。推荐信问题不大,小米后台会直接发邮件给推荐人帮你催的,我们审材料的时候也会尽量到打分的deadline附近再审材料不齐的小伙伴,至少会等你有两封推荐信。根据我的经验,如果你推荐人不在金牌list上,这封推荐信有没有对我校自动排名影响不太大。

Q: 信息还能后补吗?
A: 一般我们审材料应该是在一月中到一月下审完一轮,取决于每个学校是时间节点。二月前更新信息都有机会被教授看到(也取决于小米的负责人程度) 但是建议只更新重要信息,比如你paper中了(这个情况如果你有陶瓷的话也要更新一下PI),你硬件分数有了大幅度提高,你中了啥大奖拿了啥大奖学金。sop改错别字或者你班里给你发了啥奖状就不要给小米说了,哈哈哈哈

补充内容 (2020-1-19 00:21):
下面有小伙伴问到面试,挪到上面来统一讲一下我知道的:

Q: 面试的老师是潜在advisor还是说会刻意挑不同方向的还是说因学校而不同
A: 我申请的时候面了5所学校,都是潜在advisor。只有一所可以算潜在advisor也可以算申请方向的general面的,当时有三位大佬和我聊天……身边朋友好像也暂时还没遇到过是刻意挑不同方向的。值得一提的是还有两所top学校是在没有面试的情况下给的offer,我后来打听了一下,有的学校是必面试,有些是根据advisor习惯不同。另外如果一个学校有多个老师面你,不要惊慌,有的时候只是大家都对你感兴趣,不是因为你表现得让人纠结是不是要要你:)

补充内容 (2020-1-19 00:21):
Q: 可能不同老师风格不一样导致面试的形式多变,但是有没有一些一般性的套路,或者说需要留心的雷区。
A: 上面讲的差不多了其实,注意customize为什么喜欢这个老师/学校,读一读老师的paper,注意对你的每个项目有个30s和5min版本的介绍(30s侧重一句话motivation和一句话你们做了啥,5min可以有一点例子,不需要太多tech detail,老师感兴趣会问),自己如果有哪个方面有短板记得想好解释(比如你gpa不好)。另外如果觉得自己英语不够好,查查你PI的public presentation,适应一下ta的口音和语速。
雷区我觉得就是注意听提问,不要自顾自说下去,觉得老师可能没什么兴趣的时候就加速。另外如果老师表现出相当的压迫性,有的时候要留心去打探一下人品。

补充内容 (2020-1-19 00:22):
(这个和上一个补充发反了)

Q: 老师想通过面试了解什么(包括直接问你的和没有直接展现出来的)
A: 从内部comment来看,教授还是会侧重评价你的research能力。我见到的最高评价是“我和他了聊的时候觉得半小时一下就过去了,他给我讲了讲他以前的research和正在做的research,实在太有趣了,我顺带着就告诉了他我最近在做的东西,我们觉得现在就可以开始合作了。”具体问题,我碰到/知道的有:
1. 跟你聊聊你以前的project,看看你作为一个researcher的实力。这个包括但不限于想知道你对自己project的贡献到底有多大,是不是对于advisor需要的research方法有一定基础,是不是能正确认知自己项目的contribution,有没有对于future work的思考。
2. 跟你聊聊你来了以后可能做的项目,看看你对这个项目是不是感兴趣。当时有两个老师明确告诉我project是funding driven,来了估计就是做xxx,问我愿不愿意。
3. 如果不是funding-driven的老师,可能会问问你想要做什么research,看看和他research方向是不是相关,看看你是不是一个成熟的知道自己方向的人(不是也没关系,只要体现出自己是个有思考的人,不是螺丝钉就可以。)
4. 探探你的底,问你将来的职业目标是啥,为啥选了这个学校/这个advisor,有多大可能来这个学校。我那个时候基本都是表了忠心。如果这个老师不小心眼并且你申的学校非常支持coadvise,你也可以说我想explore一下。我看到一个老师在内部写“聊的时候这个学生说想explore,我愿意成为他的coadvisor”
4. 跟你吹吹水,看看性格合不合。coaching style是很多样的,有的老师hands-on,有的就相信你非常independent,有的世界和平,有的就希望你快快出活。如果你世界和平你老板非常push,对你对老板都很艰难lol
5. 我听说过有老师会现场问tech question,我没碰到过。

其实phd面试也类似找工作了,大家有的时候也可以研究一下behavioral question。

补充内容 (2020-1-19 00:23):
Q: 面试在整体的评分中占多大分量
A: 取决于学校。如果这个学校是走形式每个都面试,那面试大概只占50%。如果是PI选择性的面试,ta选中了面你就说明你已经过了ta的初试,这个时候面试几乎占100%。

补充内容 (2020-1-19 00:23):
Q: 面试之后需不需要follow-up (或者在thankyou letter中要不要跟进一下)
A: 我会发thank you邮件,一般就是表达跟你聊得很开心,尤其是XXX(一般是如果他给我讲了他的research我会总结一下然后说我刚才听得很嗨),但除此之外我没有进一步跟进过。再往后其实也没有什么跟进必要了,一旦面试完就是等最终决定是不是录取你了,老师也没啥能透露的。

补充内容 (2020-1-19 00:32):
落了一个友帖打call: 1point3acres.com

补充内容 (2022-08-15 00:54 +8:00):
Q: 我的背景xxx,如果我申xxx级别的学校有没有希望?
A: 之前问的童鞋我都尽我所能给了一些回复,但后面就不再回答这个问题啦,主要还是希望对大家负责不要误导大家。除非你跟我的方向、背景、选校区间都相对比较契合,否则我是很难给出任何有效判断的。实际上因为每个老师组里的opening数量、funding、整个申请market的竞争激烈程度都在变,我甚至很难预判我自己重申是什么结果。更何况大家面临的情况多种多样,有的时候介绍背景也会着重介绍特殊情况,我得到的你们的信息也不全面……
只要你自己认清定位,任何背景申任何学校都是有希望的,具体哪些是stretch哪些是safe,希望大家单独开定位帖详细描述你的背景和选校方案,相信会有更相关的学姐学长给出好的调整建议的~
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