请问一年的德国交换经历对申请起到的作用

本人在上海某普通一本，专业热能动力，学校一般专业比较靠前，成绩经历各方面很一般，只有校内的专业奖，成绩大概是82分，当过一年话剧社的演员，大四申请到德国交换一年的机会，是一个不是很有名的TU学校，目前大四上，在这里找到了一个教授带我进实验室，主要是为了下学期的本科论文和答辩，我们学校可以让我们在交换学校答辩。不过项目是关于废气污染处理的，跟我本专业不是很搭边，不知道这种能不能算作科研经历，能不能作为申请的一个亮点？毕竟本质上还是本科设计，语言是英语，不过我导师英语不太好，有时候还得看一些德语（靠谷歌翻译），目前在努力要推荐信，希望能请教一下找德国教授要推荐信可以像国内那样直接跟老师要信然后自己传吗？另外希望大家帮助我定位一下申请的学校，大概排名多少的院校应该是我应该关注的？目前投了几所欧洲的学校，不过还是比较想去美国，也做好了GAP一年/半年的准备，不是那种死盯着名校不放的，不过还是挺矛盾，不知道以我的条件这样做值不值得？ 希望大家能给我一些建议！