如何在硕士入学的第一年里提升自己来准备申请博士?

本人是17 fall ms 的ME专业，目前收到了ucd和florida的ad。
想着是读两年硕士之后申个更好的phd，但是昨天和同学讨论的时候发现了一个比较大的问题：
如果我要两年的夏天毕业之后的秋天即19fall接着读博士，那么我就要提前申请，那就意味着我要在18fall的时候申请，但是这个时候离我17fall硕士入学只有一年，我感觉这一年基本上应该都在上课，没有什么科研和Paper,即使有科研也是刚刚起步，那么我觉得在没有Paper，课只上了一年的情况下要申请phd是不是有点吃力，各位地里的大神都是怎么打算的？有其他的提升背景的方法吗？
还是说要等两年毕业之后在申请比较好？不过那个时候即19fall申请的话，入学的时候是20fall，中间有将近一年的空闲时间，这段时间该怎么办?如果回国的话我感觉蹲在家里不是很好，如果用opt找一份临时工作的话会不会影响到接下来的签证，就是说别人会觉得你想要工作有移民倾向？