求比较CMU MCDS的Professional Preparation Track和Research Preparation Track

楼主今年日本硕士毕业，混合申请了美国的硕士和博士，无奈几个项目里只录了CMU的MCDS。这个项目分两个track，Professional Preparation Track（16个月，5月毕业）和Research Preparation Track （20个月，12月毕业）。Concentration的话目前考虑Analytics。有选过这两个track，或者了解情况的人来提供一点信息吗？
前者主要为找工作准备，要求是一学期48学分。后者load较前者低，一学期36学分。据说可以通过选一门选修课的方式跟faculty做一点研究。我自己对研究（machine learning）还是比较感兴趣，有两年日本硕士研究经历，目前CCF B类会议一篇C类会议一篇，但只是ML里的子领域，目前不火。考虑到现在ML申请的激烈程度，似乎没有美国的connection是无法申请到好的PHD项目？Research Preparation Track至少提供了创造connection的可能性。但我现在有两点顾虑：

1. 这个track是否对找工作带来影响？因为如果到时候PhD申请不到的话我就会去工作了。
2. 跟faculty做研究是以选一门independent study的选修课实现的。有人选过这个选项吗？是比较正式的研究吗？