申请Q&A: 如何提升背景？怎样选择实习/科研/游学？
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什么是背景提升？
中介们在早年为同学们做申请时（06年），申请是在考试后进行的。流程就是：确定学校名单、写申请文书、等申请结果。对于一个申请的学生来说，在找到中介的那一天时，他已经基本定型了。
但是假如学生自己提前知道他的申请目标，再基于他的申请目标针对性的去加强他的背景，提升他的实力，这样一来，他是不是就更容易拿到更好的录取结果？于是中介和咨询公司就定义了一个新业务：背景提升。
这时候在学生面前出现了这样的选择：是实习好，还是进实验室好？工作好还是直接申好？
很多公司在咨询的时候会告诉学生：你想申请什么方向，花钱我就能帮你提升背景。比如某所谓的高端公司收取学生十几万，把他送去参加一个马术项目，项目大约一周；相类似的，应该很多人知道“斯里兰卡摸大象”这个项目；还有一周参观波士顿名校、纽约博物馆，最后在纽约某校听讲座...
这些都被中介老师拿来用，让学生去玩一场，最后写进文书丰富背景。稍微靠谱一点的，可能是花钱去花旗银行或者其他外资银行，最后以开一封“实习证明”结束。
1）公益项目不一定是你的专业经历。
如果是申请教育、MPP之类的还可以理解，这样的经历最后真的增彩了不少。但是，假如你要申请的是CS/EE/物理/化学/生物/统计...专业，一个游学性质的项目和专业完全无关。
确实去了以后可以写进文书，但是文书也是分SoP/PS和PHS的。大家可以看一下不同项目的SoP/PS和PHS的essay prompts，就会发现一件尴尬的事情... 与专业无关的经历只能放PHS。应该不少人都听过来人提起过，PHS是一个重要性较SoP或PS低得多的文书，所以说不定都不会被看到。
那这个时间和资金投入，拿来做真正的专业提升不好吗？找个实验室学习一下不好吗？去个研究所实习一下不好吗？做个数学建模不好吗？做个Kaggle或者其它竞赛不好吗？找找暑期科研或者更相关的活动不好吗？
2）“实习证明”不是一个必须材料，甚至可能连optional都不是。
所以如果你的中介公司是拿实习证明作为这段经历核心材料，在申请95%甚至更多的学校时都用不上。一段经历的真实性是这个团队的推荐人写的推荐信和学生自己在文书里对自己的经历和收获的描述所决定的。
换句话说，没有人能以推荐信的方式证明你的这段经历是真实的，那这段经历就没办法在申请中起到太大作用。而推荐信不只是一封“信”，评判真实性也不是单纯基于盖章或者亲笔手写之类的，而是最终网申的阶段。
学生每填一次推荐人的邮箱（最好是企业邮箱或edu邮箱等能证明身份真实性的邮箱地址），推荐人就会自动收到一封系统生成的邮件，需要推荐人点击邮件内附的链接进行：-对申请人各项能力的评分 -简述你们认识的时长、关系、在怎样的场合下认识 -简要评价申请人，即上传推荐信的文档。
瞧，根本没有“实习证明”什么事。顶多在网申里作为optional提交，但是既然它是optional，一般学生选择放的都是非常能增加自己竞争力的内容，比如发表的paper的英文版链接或者DOI，自己的YouTube或者Bilibili频道（如果恰好是个网红），个人主页或者portfolio（如果是个设计师）...
那学校怎么知道我去实习了？
推荐人的推荐信、面试时的对答、学生自己的SoP或PS的描述。
推荐信一眼辨真伪，细节一问知深浅。如果学校在审材料的过程中有质疑，或者需要抽查学生背景，会系统群发”推荐人背景审核”。比如今年Columbia的抽查审核是让推荐人提供自己的工卡或名片（business card）、公司写着职员介绍的网站链接（a link to business directory）。
如果你真的是在通过花钱的渠道“买”一个实习或者竞争力提升的机会，请至少确认这段经历可以用。
再来说，到底什么比较重要，其实关键词就是两个字“相关”。只要是和申请的项目相关的经历，都是重要的。完全不存在“实习比科研重要”或者“我们读master又不是读PhD没必要有研究经历”的说法。如果去实验室做科研的内容是写代码做model或者测试，去BAT实习却是打杂，你觉得哪一个经历更值得花时间去做、哪一个经历更值得放在文书里去写呢？
如果是PhD applicant，相应的就是“做科研的能力”，比如 从GPA来看学习能力如何；做理论的就看看数学建模的经历或者kaggle、ACM、OI等和modelling相关的竞赛；做实验的就看过去做的实验内容，研究的材料或方向；再通过文书看看有没有big picture，知道自己做的这些事都是为了什么、会不会literature review、会不会批判性地找到自己的research topic等等。这些是对一个PhD申请人来说，很核心的竞争力。
如果是Master candidate，就是技能树有多扎实，点亮了哪些相关的技能点。都说出国留学三人行必有一个CS的，就拿CS来举例。CS的项目其实也就是看学生有没有修过核心课、或者如果转专业有哪些经历能看到学生掌握CS该掌握的核心内容；做过什么样的项目、回什么技术，如果有实习，在实习期间做的是什么事。实习时公司是big name自然好，但是startup或者没有什么名气的公司也不是不可以，只要做的事情有价值就是个competitive candidate. 相比之下，过去发多少paper也就不那么重要了。
中介们在早年为同学们做申请时（06年），申请是在考试后进行的。流程就是：确定学校名单、写申请文书、等申请结果。对于一个申请的学生来说，在找到中介的那一天时，他已经基本定型了。
但是假如学生自己提前知道他的申请目标，再基于他的申请目标针对性的去加强他的背景，提升他的实力，这样一来，他是不是就更容易拿到更好的录取结果？于是中介和咨询公司就定义了一个新业务：背景提升。
这时候在学生面前出现了这样的选择：是实习好，还是进实验室好？工作好还是直接申好？
很多公司在咨询的时候会告诉学生：你想申请什么方向，花钱我就能帮你提升背景。比如某所谓的高端公司收取学生十几万，把他送去参加一个马术项目，项目大约一周；相类似的，应该很多人知道“斯里兰卡摸大象”这个项目；还有一周参观波士顿名校、纽约博物馆，最后在纽约某校听讲座...
这些都被中介老师拿来用，让学生去玩一场，最后写进文书丰富背景。稍微靠谱一点的，可能是花钱去花旗银行或者其他外资银行，最后以开一封“实习证明”结束。
1）公益项目不一定是你的专业经历。
如果是申请教育、MPP之类的还可以理解，这样的经历最后真的增彩了不少。但是，假如你要申请的是CS/EE/物理/化学/生物/统计...专业，一个游学性质的项目和专业完全无关。
确实去了以后可以写进文书，但是文书也是分SoP/PS和PHS的。大家可以看一下不同项目的SoP/PS和PHS的essay prompts，就会发现一件尴尬的事情... 与专业无关的经历只能放PHS。应该不少人都听过来人提起过，PHS是一个重要性较SoP或PS低得多的文书，所以说不定都不会被看到。
那这个时间和资金投入，拿来做真正的专业提升不好吗？找个实验室学习一下不好吗？去个研究所实习一下不好吗？做个数学建模不好吗？做个Kaggle或者其它竞赛不好吗？找找暑期科研或者更相关的活动不好吗？
2）“实习证明”不是一个必须材料，甚至可能连optional都不是。
所以如果你的中介公司是拿实习证明作为这段经历核心材料，在申请95%甚至更多的学校时都用不上。一段经历的真实性是这个团队的推荐人写的推荐信和学生自己在文书里对自己的经历和收获的描述所决定的。
换句话说，没有人能以推荐信的方式证明你的这段经历是真实的，那这段经历就没办法在申请中起到太大作用。而推荐信不只是一封“信”，评判真实性也不是单纯基于盖章或者亲笔手写之类的，而是最终网申的阶段。
学生每填一次推荐人的邮箱（最好是企业邮箱或edu邮箱等能证明身份真实性的邮箱地址），推荐人就会自动收到一封系统生成的邮件，需要推荐人点击邮件内附的链接进行：-对申请人各项能力的评分 -简述你们认识的时长、关系、在怎样的场合下认识 -简要评价申请人，即上传推荐信的文档。
瞧，根本没有“实习证明”什么事。顶多在网申里作为optional提交，但是既然它是optional，一般学生选择放的都是非常能增加自己竞争力的内容，比如发表的paper的英文版链接或者DOI，自己的YouTube或者Bilibili频道（如果恰好是个网红），个人主页或者portfolio（如果是个设计师）...
那学校怎么知道我去实习了？
推荐人的推荐信、面试时的对答、学生自己的SoP或PS的描述。
推荐信一眼辨真伪，细节一问知深浅。如果学校在审材料的过程中有质疑，或者需要抽查学生背景，会系统群发”推荐人背景审核”。比如今年Columbia的抽查审核是让推荐人提供自己的工卡或名片（business card）、公司写着职员介绍的网站链接（a link to business directory）。
如果你真的是在通过花钱的渠道“买”一个实习或者竞争力提升的机会，请至少确认这段经历可以用。
再来说，到底什么比较重要，其实关键词就是两个字“相关”。只要是和申请的项目相关的经历，都是重要的。完全不存在“实习比科研重要”或者“我们读master又不是读PhD没必要有研究经历”的说法。如果去实验室做科研的内容是写代码做model或者测试，去BAT实习却是打杂，你觉得哪一个经历更值得花时间去做、哪一个经历更值得放在文书里去写呢？
如果是PhD applicant，相应的就是“做科研的能力”，比如 从GPA来看学习能力如何；做理论的就看看数学建模的经历或者kaggle、ACM、OI等和modelling相关的竞赛；做实验的就看过去做的实验内容，研究的材料或方向；再通过文书看看有没有big picture，知道自己做的这些事都是为了什么、会不会literature review、会不会批判性地找到自己的research topic等等。这些是对一个PhD申请人来说，很核心的竞争力。
如果是Master candidate，就是技能树有多扎实，点亮了哪些相关的技能点。都说出国留学三人行必有一个CS的，就拿CS来举例。CS的项目其实也就是看学生有没有修过核心课、或者如果转专业有哪些经历能看到学生掌握CS该掌握的核心内容；做过什么样的项目、回什么技术，如果有实习，在实习期间做的是什么事。实习时公司是big name自然好，但是startup或者没有什么名气的公司也不是不可以，只要做的事情有价值就是个competitive candidate. 相比之下，过去发多少paper也就不那么重要了。
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