针对留学背景提升的一些思考和总结
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来到美国已经大半年，回望一路走来的申请历程，可以说是辛苦与挑战并存。去年年初，因为申请结果还不错（UCB Biostat MS/Chicago STAT MS/UCLA STAT PHD)，在系里做了一个小型的分享会，为一些学弟学妹提供了帮助，最近有很多小两届的学弟学妹找到我问可不可以分享一些经验，想到既然宅在家里也没有什么事，就写了这篇帖子，供准备阶段的各位参考。
先介绍一下个人基本情况，本科是某中流985数学系，出身自然赶不上清北复交的一众大佬，GPA在系里也不算顶尖 (3.69/4.0)。大二决定出国深造以后，一边准备英语，一边想办法提升自己的履历背景，努力缩小和大佬们的差距。期间得到了很多学长学姐的帮助，结交了很多志同道合的小伙伴，也和不少中介机构打过交道，因为准备的周期长，所以该经历过的，基本上都完整经历了一遍。
今年我在帮忙recruiting committee进行PHD申请的初步简历筛选，参与了一些讨论，也算是从committee members的角度了解了这方面的流程，这部分大家了解得比较少，仔细给大家说一下。
初期筛选，就是把一些GPA和GT明显不合格的人给筛掉，除此之外，有些项目会对申请人的学校有偏好，有个内部的target list，如果没有什么让人眼前一亮的过人之处，又不在这个list上面的，就会被直接pass。最终形成一个几十到一百多个申请人组成的list，交由committee members做进一步的筛选。
这些members都是项目里的教授，他们得给每一个人一个评分，一到五分，依次表示从强拒到强收，和paper review差不多。搞笑的是，我们系里面有几个教授不太对付，其中一个人赞成的，另一个人必然反对；一个人打到4分，另一个人就comment我看这个申请者不咋地啊，我最多给到2分。拉帮结伙的小圈子文化，至少从学术圈来看，并不只是咱们的特色。
这个现象也透露出了一个很关键的信息：其实只要你能过初筛，在这些教授眼里，到他们这个环节，大部分人都是差不多的。除非你有极强的硬条件（要么本科学校明显好于其他人，要么GPA/GT秒杀其他人），如果没有，想要脱颖而出就只能靠软实力，再不济就只能靠运气了。当初申请时，我个人硬件条件只能算是一般，能有一个还不错的申请结果，就是因为花了更多的时间和精力去做软性实力的提升。
说到软实力，这个东西并没有一个很明确的定义，针对不同学科侧重也不一样。不过我们可以暂且把它归为以下几个方面：推荐信、竞赛、科研、实习、项目、技能等等，我这里把推荐信归到为软实力，是因为要推荐信本质上是和别人打交道，结果通常方差极大，而且推荐信反映的是推荐人对你的主观感观，不一定是真实的实力。
接下来，我主要说一下理工科方面如何做背景提升。
先说说对于PHD申请的背景提升。在我看来，实习 < 竞赛 < 科研 <= 推荐信，理由如下。
（1）既然是PHD，自然就是奔着做科研去的，实习并不能体现一个人潜在的科研能力，只能反映他当下的做事能力。
（2）竞赛成绩能在一定程度上反映专业能力，但和PHD所需的独立研究能力相比，还是有所差距。成绩优异可以加分，但影响总体有限，不值得花大力气在这上面。
（3）科研不必多说，做得好能有paper的产出。如果是一作，足以向committee members说明自己有做科研的能力，这就已然超越了95%的人。就算没有科研产出，只要能对科研项目有所推进，甚至只是让老板觉得你在这方面有潜力，是个搞科研的好苗子，通常也能拿到好的推荐信。
（4）最后就是推荐信。正如上面提到的，除了学校、GPA和GT之外，committee members希望能更全面地去了解申请人，以做出更精准的判断。最后留下的几十号申请人，成绩大都不会差，而且大家知道的，国内各个学校算绩点的规则不一样，单看GPA出入会很大。所以多数情况下，他们只会把GPA当作一个比较标准，而不是决定标准。
这个决定标准，多半由推荐信的分量来决定。如果推荐人默默无名，那推得再好他们也不敢信；但如果是知名教授或者某个大公司的中高层，那他们的话自然是更能令人信服的。打个比方，你的邻居和马云都夸你厉害，你觉得哪份赞许的含金量更高一些？所以找一个有名气的人去要封还不错的推荐信甚至是强推，某种程度上比发paper都管用。（毕竟有人送给小白女友几篇paper这种操作，我也不只见过一次）
对于Master申请，取决于是进research program还是professional program。如果是前者，背景提升的重要性和找PHD差不多，毕竟这个项目最终是为了让学生进一步学习，为申请phd做准备。如果是后者，那就是 科研 < 竞赛 < 对口的实习/业界项目/技能 < 推荐信。这里主要讲讲对口实习、项目和技能。
对于professional program而言，成就主要是看多少毕业生能找到工作，以及找到怎样的工作。要是能在对口的实习中让人看到你具备很强的潜力能找到好工作，就相当于白送他们一个业绩点，他们肯定倾向于接受。但这里有两个关键点，一是你的实习是否对口，二是你在实习中做了什么。要是一个申请理工科的人之前做的是新闻的实习，怎么看都很奇怪，也很难说会有帮助。大部分本科实习生能做的有限，这一点committee members也明白，如果你只是打打杂，他们估计也不会很看重，如果做的不仅是打杂，还包括业务工作，就能在写PS的时候传达一些让人眼前一亮的干货。
业界项目是个很广的概念，国内理工科的老板多半和业界有联系，有些是做科研项目，有些是类似于实习，而且普遍都是一个长期过程，从中你做了什么，完成了什么，学到了什么，虽然难以一语概括，但是和申请专业相关的业界项目，是能在PS里写上一笔的。这和实习有点相似，不过时间更长，通常也更为对口。
最后是技能，这和硬实力的所修课程有关。有些专业是强调一些特殊技能的。比如EE/CS需要有优秀的编程能力，实验学科需要扎实的基础实验能力。这一点乍看挺普通，但如果你有对申请专业中某个方向特别感兴趣，并且展示了在这个领域的一些能力，那自然会和别人拉开差距。比如你说你想成为一个数据科学家，对sql、spark甚至ab testing都有所了解，committee members会觉得你找到工作的希望更大，自然会更倾向于接受你。
谈完了个人的见解，我再来说说我总结的一些背景提升的方法论。大家可以根据自己的需求做针对性选择，与其做多，不如做精。
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具体的一些留学经验就先写到这，以后想到其他的再做补充。如果有学弟学妹对其它方面感兴趣，想要进一步咨询一些事情也可以联系我，宅在家空闲时间比较多，我也愿意在有空的时候尽可能地给予帮助。
在地里耕耘不久，比较缺粮食，谢谢大家捐助！
先介绍一下个人基本情况，本科是某中流985数学系，出身自然赶不上清北复交的一众大佬，GPA在系里也不算顶尖 (3.69/4.0)。大二决定出国深造以后，一边准备英语，一边想办法提升自己的履历背景，努力缩小和大佬们的差距。期间得到了很多学长学姐的帮助，结交了很多志同道合的小伙伴，也和不少中介机构打过交道，因为准备的周期长，所以该经历过的，基本上都完整经历了一遍。
今年我在帮忙recruiting committee进行PHD申请的初步简历筛选，参与了一些讨论，也算是从committee members的角度了解了这方面的流程，这部分大家了解得比较少，仔细给大家说一下。
初期筛选，就是把一些GPA和GT明显不合格的人给筛掉，除此之外，有些项目会对申请人的学校有偏好，有个内部的target list，如果没有什么让人眼前一亮的过人之处，又不在这个list上面的，就会被直接pass。最终形成一个几十到一百多个申请人组成的list，交由committee members做进一步的筛选。
这些members都是项目里的教授，他们得给每一个人一个评分，一到五分，依次表示从强拒到强收，和paper review差不多。搞笑的是，我们系里面有几个教授不太对付，其中一个人赞成的，另一个人必然反对；一个人打到4分，另一个人就comment我看这个申请者不咋地啊，我最多给到2分。拉帮结伙的小圈子文化，至少从学术圈来看，并不只是咱们的特色。
这个现象也透露出了一个很关键的信息：其实只要你能过初筛，在这些教授眼里，到他们这个环节，大部分人都是差不多的。除非你有极强的硬条件（要么本科学校明显好于其他人，要么GPA/GT秒杀其他人），如果没有，想要脱颖而出就只能靠软实力，再不济就只能靠运气了。当初申请时，我个人硬件条件只能算是一般，能有一个还不错的申请结果，就是因为花了更多的时间和精力去做软性实力的提升。
说到软实力，这个东西并没有一个很明确的定义，针对不同学科侧重也不一样。不过我们可以暂且把它归为以下几个方面：推荐信、竞赛、科研、实习、项目、技能等等，我这里把推荐信归到为软实力，是因为要推荐信本质上是和别人打交道，结果通常方差极大，而且推荐信反映的是推荐人对你的主观感观，不一定是真实的实力。
接下来，我主要说一下理工科方面如何做背景提升。
先说说对于PHD申请的背景提升。在我看来，实习 < 竞赛 < 科研 <= 推荐信，理由如下。
（1）既然是PHD，自然就是奔着做科研去的，实习并不能体现一个人潜在的科研能力，只能反映他当下的做事能力。
（2）竞赛成绩能在一定程度上反映专业能力，但和PHD所需的独立研究能力相比，还是有所差距。成绩优异可以加分，但影响总体有限，不值得花大力气在这上面。
（3）科研不必多说，做得好能有paper的产出。如果是一作，足以向committee members说明自己有做科研的能力，这就已然超越了95%的人。就算没有科研产出，只要能对科研项目有所推进，甚至只是让老板觉得你在这方面有潜力，是个搞科研的好苗子，通常也能拿到好的推荐信。
（4）最后就是推荐信。正如上面提到的，除了学校、GPA和GT之外，committee members希望能更全面地去了解申请人，以做出更精准的判断。最后留下的几十号申请人，成绩大都不会差，而且大家知道的，国内各个学校算绩点的规则不一样，单看GPA出入会很大。所以多数情况下，他们只会把GPA当作一个比较标准，而不是决定标准。
这个决定标准，多半由推荐信的分量来决定。如果推荐人默默无名，那推得再好他们也不敢信；但如果是知名教授或者某个大公司的中高层，那他们的话自然是更能令人信服的。打个比方，你的邻居和马云都夸你厉害，你觉得哪份赞许的含金量更高一些？所以找一个有名气的人去要封还不错的推荐信甚至是强推，某种程度上比发paper都管用。（毕竟有人送给小白女友几篇paper这种操作，我也不只见过一次）
对于Master申请，取决于是进research program还是professional program。如果是前者，背景提升的重要性和找PHD差不多，毕竟这个项目最终是为了让学生进一步学习，为申请phd做准备。如果是后者，那就是 科研 < 竞赛 < 对口的实习/业界项目/技能 < 推荐信。这里主要讲讲对口实习、项目和技能。
对于professional program而言，成就主要是看多少毕业生能找到工作，以及找到怎样的工作。要是能在对口的实习中让人看到你具备很强的潜力能找到好工作，就相当于白送他们一个业绩点，他们肯定倾向于接受。但这里有两个关键点，一是你的实习是否对口，二是你在实习中做了什么。要是一个申请理工科的人之前做的是新闻的实习，怎么看都很奇怪，也很难说会有帮助。大部分本科实习生能做的有限，这一点committee members也明白，如果你只是打打杂，他们估计也不会很看重，如果做的不仅是打杂，还包括业务工作，就能在写PS的时候传达一些让人眼前一亮的干货。
业界项目是个很广的概念，国内理工科的老板多半和业界有联系，有些是做科研项目，有些是类似于实习，而且普遍都是一个长期过程，从中你做了什么，完成了什么，学到了什么，虽然难以一语概括，但是和申请专业相关的业界项目，是能在PS里写上一笔的。这和实习有点相似，不过时间更长，通常也更为对口。
最后是技能，这和硬实力的所修课程有关。有些专业是强调一些特殊技能的。比如EE/CS需要有优秀的编程能力，实验学科需要扎实的基础实验能力。这一点乍看挺普通，但如果你有对申请专业中某个方向特别感兴趣，并且展示了在这个领域的一些能力，那自然会和别人拉开差距。比如你说你想成为一个数据科学家，对sql、spark甚至ab testing都有所了解，committee members会觉得你找到工作的希望更大，自然会更倾向于接受你。
谈完了个人的见解，我再来说说我总结的一些背景提升的方法论。大家可以根据自己的需求做针对性选择，与其做多，不如做精。
本帖隐藏内容需要登录后才能查看。
具体的一些留学经验就先写到这，以后想到其他的再做补充。如果有学弟学妹对其它方面感兴趣，想要进一步咨询一些事情也可以联系我，宅在家空闲时间比较多，我也愿意在有空的时候尽可能地给予帮助。
在地里耕耘不久，比较缺粮食，谢谢大家捐助！
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