陆本科研小白+美硕1年半积累：PhD申请时间线/建议

刚刚从匹大的information science毕业，来谈谈过去两年来的感受吧。这次主要介绍一下自己怎样从名不见经传的陆本出来后，以master作为跳板积累research经历，申请到理想的phd的过程。我读master前是纯科研小白一个，现在也不是大佬。我的经验可能只是比较适合条件、定位和目标都不高的朋友看。

PhD申请经历
楼主的方向是hci, education technology。申请过程/时间线和大部分申请者差不多，没有在准备标化上花时间（G已有，T大部分学校不要求），除完成必须的作业以外，把大部分时间都用在research上了。但是，楼主的research做的不是很顺，申请前还没有publication，自己最重要的project也还没有writing sample，但是应该是拿到了比较强的推荐信。

Master期间与申请和科研相关的时间线
18 fall 没有做实质性工作。旁听了几位教授的组会，熟悉环境，在学期快结束时与其中一位感兴趣的教授A商定好下学期做independent study。

19 spring 与教授A independent study。学期快结束时觉得话题不是自己最感兴趣的，决定换个方向。联系了教授B在summer时加入。

19 summer

1）在教授B的lab里做research assistant, 不拿工资的那种。每周大概15-20h工作量，结束时并没有做出publishable的成果。这很正常~research哪有一帆风顺的~
2）参加隔壁CMU的一个为期一周的小workshop，这段经历没啥highlight的，重要的是在会议上认识了领域内的前辈们，其中就包括未来的labmate~我从申请到做决定多亏了ta的牵线搭桥~

19 fall
1A）继续在教授B的lab里做自己的project。作为pay off，选了可以拿学分的independent study（summer没有选是想省学费hhh）。
1B）选了门 research seminar（后面会详细介绍）在seminar上读了很多自己这个领域的论文，也顺藤摸瓜(单方面地>-<)认识了很多这个领域active的教授，学校和phd项目(从论文作者affiliation摸出来的)，凭此组成了选校的基础。同时这门seminar和别的同学做了比较有含金量的project (这周刚投出去，希望能中!)。
1C）在学期中的时候经教授B介绍加入隔壁CMU教授D的一个funded project，这下有工资拿爽歪歪，但是因为当时加入时间太短所以对申请材料没有太大帮助。但是对于以后的科研道路还是超级超级有帮助的。
2A) 在11月时开始联系3位老师（教授ABC）要推荐信，在申请截止前1周发reminder提醒，申请提交后也跟进下，及时提醒。我当时疏忽了，到3月中的时候才发现有一个项目一位推荐人一直没有交，不过当时已经做好决定了也就无所谓了。
2B) CV是暑假就拟好的了，这个没有花多长时间。SOP拖延症迟迟无法动笔，截止前半个月开始写，但是最后我还挺满意的。

20 spring 收获的季节~基本就是在静静等待~在1月的时候就拿到了两所学校的offer，打那以后就佛系了。2月去campus visit的时候就基本确定了。这学期只剩一门课就可以毕业，很轻松，其他时间就忙着已有的project 收尾，写paper，投稿。

PhD选校策略
我的trello里主要包括两种策略，第一种是先心水学校，再顺着学校网站找心仪的老师；第二种是心水老师，为了跟这个老师去申请相应的学校。了解学校和项目主要是根据csranking上找自己小方向的排名列表，先排除确定不会去的(比如我就不是很喜欢北边，明尼苏达这类就划掉了)，找人的话就展开看prof分数，进入他们的网页，如果合适就mark到自己的trello里。另外一个找人/学校的方式是读paper，根据自己喜欢的paper顺藤摸瓜找到lab以及所在的学校，我有一半以上的项目都是这样发现的。类似的方法还包含，去这个领域主要的会议网站上找它的program chairs 和 program committee (PC), 这些人一般都是领域内比较年轻、活跃、有影响力的人。

申请过程

1. 申请前没有陶瓷。因为觉得该展现的都已经在申请材料里展现了，对于特别特别想去的两个学校都是commitee制，陶瓷作用不大。在1月份的时候突然发现了一个合适的项目（UCI），但是已经截止了，当时联系了一个教授得到了积极的回复，鼓励我申请。
2. 为了申请上述学校还特地去考了个托福，裸考105+，嗯，说明这两年英语水平的确在进步。但后来发现其实不交托福也可以，因为TA的offer已经发完了，如果录我也只能是RA，而RA并没有托福分数要求，心疼考试费。
3. SOP完全自己写，写完之后发给各种人看，找学校的writing center，找老师，找lab的phd前辈和native speaker的同学。前后不超过2周，最后挺满意的。申请不同项目时就把why school那段换换词, 没有特别多的改动。PS没有特别针对写，有的学校要的话（比如UW）基本就是把SOP里比较personal的一段摘出来= =| 这个并不好，其实学校主要想看的你个人的闪光点以及能不能给学校增加diversity。在竞争比较激烈的项目里，如果条件都和别人一样，那这个也是学校要考虑的。楼主当时没时间研究diversity statement怎么写，反正这一块肯定是不占优势了。个人觉得SOP/PS没有推荐信重要。
4. 我自己申了8所学校(3 top tier + 3 second tier + 2 safety)，后来又加了个UCI一共9所。最后录了2所safety，UCI waitlist未转正。觉得申多了，因为ddl赶上期末真的是有些头大，时间不够用的前提下只能牺牲作业质量，课程的project本来可以多参与下多学一些东西的，但是由于时间原因也划水了，很可惜。有一些项目现在想想没必要申，就是去送申请费的，有那个钱买个大疆玩玩多香。感觉可以精简到6所。
   

给学弟学妹的建议

1. 关于怎样找research机会，可参考我一年前写的帖子：instant.1point3acres.cn
2. 不要申太多学校，找到适合自己的最重要。
3. 不要目标定得太高，去不上那些top tier也没关系的，为此浪费很多申请费，甚至只申这些项目全被拒而浪费一年时间的，我感到很可惜。明明这一年可以让你离成为Doctor更近一步的。我的目标是有学上，有funding拿就好。如果能去个天气不错，生活舒适的地方就更好了。
4. 申请前我得到的建议是，第一，如果这个项目/学校你并不喜欢，只是为了保底，拿到offer也没有动力去的，不要申，浪费钱也浪费对方学校精力；第二，top tier的项目申3-4个就好，申多了[拒信拿多了]会打击信心。适合自己的最重要。进一步讲，即使top tier给了offer，它一定是适合自己的么？看过一个视频[youtube.com] 大概意思是Harvard里面处于bottom20的学生，本可以在档次稍低一点的学校(比如Maryland)成为top20，而Harvard的top20与Maryland的top20在毕业几年后差距并不大。所以如果是你你会选择Harvard还是Maryland呢？“

   we underestimate the cost of being at the bottom of a hierarchy. (Malcolm Gladwell)

5. 有 publication 几乎是top tier的必需品了，因为竞争太激烈啦。但是没有publication也一样能申到心仪的项目。Master时间太短，申请截止前相当于只有一年半，论文review和发表也有周期，对于本科期间没有过什么经验的research小白，从头学起，不必太aggressive，尽力而为就好。我的几个项目都是两年后的这个时间左右完成并投稿的。
6. 读书期间多多关注local的学术活动，summer school, workshop, conference 这些，如果有机会的话去参加一下，这是一个和领域内的人交流的特别好的机会！尤其是你在申请phd期间，说不定就能遇到未来labmate甚至招你的老板。
7. 把申请的过程当做一次和这个领域build connection的机会，期间你会和很多个prof聊，这些人即使最后做不成你的老板，很大可能以后会在参加conference时打照面，说不定还有合作机会。不要把申请成功失败与否当做终极目标，想得长远一些，PhD只是学术生涯的开始呢。
8. 申请之前压力会很大，会怀疑自己，会失去自信。我summer的时候感到很慌，当时research卡住，开始怀疑自己是不是不适合这条路。我想说的是，大家都经历过这些心情变化，你要做是先找到自己必须读博的原因，然后坚定这条信念，在想要放弃/被别人怀疑的时候提醒自己；然后找点喜欢做的事，释放一下压力；最后坚持一下，时间会证明你的努力！
9. Be proactive! 这也是读PhD会用到的很重要的一项元素。老板大部分时间很忙，要管很多很多人和事，自己的事一定要自己上心，主动去争取，不要想着被动接受就好了，那样得到的东西很有限的。在一个lab里不要因为自己资历低，就把自己想成无足轻重的人，你可以很重要，一定要把自己当回事，多表达需求，多寻求合作，多问多交流。