USC MSCS Game Dev 两年全方面就读体验分享
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之前经常浏览地里的信息，但是关于本program（甚至其他游戏相关program）的信息都不能算得上是丰富，于是在本废物毕业即失业整三周后，总结一下自己MSCS Game Development Track两年下来的就读体验，也给其他和我一样来USC追逐游戏梦的同学们一些建议，仅供参考。
项目介绍
USC下的USC Games program是一个很大的joint program，其中主要包括School of Cinematic Arts（SCA）和Viterbi School of Engineering两个学院。专业上，主要包括IMGD本科+研究生（MFA），CS Games本科+研究生（也就是MSCS Game Dev track，但一般习惯和本科统称为CS Games）。此外，program还包括SCA下的动画、美术等专业，平常各种游戏相关的event你还能看到同校Thornton音乐学院，Marshall商学院，以及IYA学院的同学来参与。
对比两个比较容易搞混的program，Interactive Media（IMGD）是头牌program，划分在SCA学院下。一般大家说南加大游戏专业排名第一（当然最新的princeton排名已经不是了）也都是指的这个program。著名校友陈星汉也是读的Interactive Media这个专业。这个program学的更偏design/production/directing，更有那种探索互动媒体艺术边界的意思。
另外一个就是本文涉及的MSCS Game Development，划分在Viterbi工学院下。其实包括本科的CS Games在内，更多的只是蹭个joint program喝口汤。很多游戏相关的event都是SCA来办，基本上厉害的教授也都是SCA下的；少数几个Viterbi这边，教游戏开发课程的教授，教的也大多是本科课程。还有比如IMGD可以约教授指导session，而MSCS Game Dev这边甚至没有专门的advisor，是和其他MSCS一起的general advisor，有时候咨询起来很不方便（不过上次听chair画饼跟我说明年会安排一个专门的，希望以后能越来越重视吧）。
所以其实MSCS Game Dev的学生很多时候在整个joint program里是比较边缘的。虽然各类活动也都可以参加，各路同学也都可以结交，但不免偶尔会觉得自己更像后娘养的。
就读体验和建议
虽然这个program有着如上所述的孤儿体验，但我还是想说，至少对于想成为game developer的我，这两年的经历是十分值得的。这个项目提供的更多的还是一个平台，不管是network也好，名号也好，能飞多高还是要看个人的努力。我同届的同学里，也有很多都找到满意的工作，去了3A工作室或者大厂。
我觉得，如果要来读这个program，那么一定要想好自己真正想要什么，做好心理准备，考虑清楚比如 1）能不能接受行业工资（相对）低，wlb差，不稳定这些东西，2）认清自己到底是喜欢玩游戏还是喜欢做游戏，这两者不一定相关，还有 3）游戏行业招人对fresh grad+国际生并不友好。
如果确实想走这条路，那为了求职，建议多做高质量project。program里理论课能教给你的实用知识少之又少，可以说80%的知识只能通过做project学习，而program中能做项目的机会也就那么几次。所以为了能找到心仪的工作，能符合jd上各种prior experience的要求，就只能靠自己做side project了，但一定要保证quality。我觉得一个很好的方法就是自己mock interview一下，想下如果问到这个project的各种细枝末节时，有多少可以说的东西，看看自己觉得能展开说的到底够不够。
还有一点就是，一定要逼迫自己多去social，多去参加各种event。包括但不限于gamejam，club，job workshop，GDC等等等等。对于在LA的USC来说，每学期各种来做讲座，来workshop宣讲的工作室数不胜数；而你身边的每一个同学（包括本科和研究生，IMGD和CS Games）未来都有可能是分布在各个游戏公司，工作室的校友；甚至USC本身的名气，都是你应该利用起来的优势（GDC那几天我特意穿着有学校logo的衣服，每天都有人上来攀谈和connect）。
选课经验
仅就我个人感受来讲，本track的课程规划虽然有一些让人不爽的点，但是总体还是可以接受的。MSCS下任何specialization track都需要32学分毕业，转换到选课上就是9门课（因为有一门项目课莫名设置的是2学分），其中包含一些偏CS General的课程，和游戏开发强相关的课程，项目课程，还有和游戏设计相关的课。如果你想进入行业成为一名game programmer，我个人的建议是珍惜项目课程的机会，做一些比较polished的project出来。
必修课
CTIN 488 Game Design Workshop
游戏设计课程，课程形式为lecture+lab，分别由Tracy Fullerton或Jesse Vigil担任讲师，以及department内一些其他教授担任lab instructor。教科书使用的是Tracy本人所著的同名书籍。本课程也是所有games相关major的必修课，所以除了同track的同学外，你还能见到很多很多本科CS Games和本科Interactive Media的同学，甚至有时商科修minor的也会来上这门课。给分很宽松。
lecture上，相当于是一门入门课程，给你介绍（至少是USC体系下）关于game design的通用概念，定义，度量标准，方法论等等。期中会让你写一篇essay用学到的知识来剖析一个你喜欢的游戏，期末考也是让你用本学期学到的关于game design的知识来分析一些自己玩过的游戏。
lab上，每个session大概20人，随机分组做桌游。整个学期大概4、5次桌游作业，包括对已有经典桌游（如Up the River）的改进，以激发一种emotion为目标的桌游（单人独立作业）等等。形式上有用各种手工材料做实体桌游出来，或者用Tabletop Simulator（Steam上）做桌游。最后一次作业是大家从激发emotion的桌游里票选出来最佳的几个，进行一些改进后上传到一个网站上，可以帮你制作高质量的实体版桌游出来（卡片，道具，包装盒等等），每个人可以搞一个留作纪念。
CTIN 532L Interactive Design and Production
游戏制作（Production）课程，同样也是一门项目课。非常非常建议抢Richard Lemarchand教授的section，这位是USC Games下资历排前几的教授（神海1,2,3主设计和制作），同时也是我平生遇到的最好的教师，没有之一。课程教科书使用的是Richard本人所著的A Playful Production Process（课后可以管他要签名）。课程形式是俩人一组（自己组队或者由教授分组），用一个学期做一款游戏，体验整个游戏从prototype到preproduction到最后的全过程。每周课程会有lecture，至少在Richard的section下，他会讲很多关于相关领域的知识，包括心理学，空间设计，节奏安排，narrative beat等等。其他时间则是各个组互相试玩其他组的游戏，给出建议。此外课程还会和Berklee College of Music有合作，会有他们那边的学生分配到每个组帮你做audio，voiceover相关的工作。
整个课程load比较重，因为要求每周迭代一个build出来，会耗费很多时间。但是由于学到的知识很重要，所以建议尽早上这门课，比如第二学期，加入AGP之前，这样如果你要pitch项目的话（后面会提）会有很大帮助，甚至可以让教授指导修改。总体来说非常有用的一门课，对于理解整个游戏开发流程过程十分有帮助。
CSCI 580 3D Graphics and Rendering
图形学课程。我上的是Ulrich Neumann的section。课程形式包括lecture+TA discussion答疑，总体包括六次作业（10% each），两次考试（10% each）以及一个最终小组项目（20% each）。lecture讲的内容包括3D Math以及一些rendering的基础概念，部分涉及的知识点相对较老，作业则是实现一个软渲染器出来（C++）。最后小组项目可以自选题目，给分是全体小组按表现结果ranking，然后前几位拿20%，之后几位18%，以此类推。
算是一门比较基础的课程，毕竟理解3D Math和渲染管线对于游戏开发还是比较重要的。相较另一门图形学课CSCI 420（本科生以及其他track可以上）来讲，讲的知识会更偏底层，更老一些，不过还算relevant。作业不算太难，主要要花大量时间在debug上（上了一学期+当了两学期助教帮人debug以后的经验），
CSCI 529a/b Advanced Game Projects
项目课，持续整个第二学年，也很大概率会是你两年来最重要，影响最深的体验，也将产出一个你最能拿得出手的作品。每个AGP项目都是先由一位学生pitch项目idea，经过多位教授两轮审核后，筛选出8-10个AGP项目，该学生本人担当Creative Director负责整个项目。之后Director会向其他学生pitch自己的项目，其他学生经过面试进入项目担当Engineer，Producer，Designer，Artist，Audio，UI/UX，QA等任意职位（当然对于Game Dev track的同学来说大多都是engineer，但如果你对其他方面有兴趣并且有经验也可以尝试）。每个团队核心成员一般20人以内，随项目开展可能会有额外成员、外包加入，有些比较大的团队最后可能会有50人左右。团队组建完毕后，按正常游戏开发流程，会经过prototyping，pre-production，alpha，beta，gold master等一系列阶段，最终于第二学期末截至开发，在一年一度的USC Games Expo上展出，供访客试玩。
大概每年4月公布了新的AGP阵容后，会有一次crew event。如果你想有个相对好的去处，建议尽早整理自己的portfolio，尽早主动联系director。到了5月春季学期末，基本上每个团队的核心成员就敲定了。暑假期间一般会开展一些简单的开发活动，比如prototyping尝试各种玩法idea。之后秋季学期开始还会再有一次crew event，之后就是开始正常的开发流程。所有AGP项目都在校园近处的一座单独的二层小楼里开展（EGG），一般就是每周四课上去一次，之后周末可能组内会额外安排一次。项目大多使用Unity引擎，但是往后应该会有更多的项目采用Unreal引擎。作为Engineer的话，一般职责就是每周从producer或者lead engineer处接活，和design/art/ui/audio配合，开发游戏。当然，具体的课程体验因人而异，要取决于同组engineer水平和态度，和你对接的其他discipline组员的水平和态度，还有production的管理水平。有些组可能开发一切顺利，有些组可能就直接开发地狱了，可以让你亲身体验那些发售暴雷，mc红分的游戏是怎样开发出来的。
此外，团队里的核心成员一般都是USC Games program下的，大多都是本科生。而其他额外成员还包括LA本地其他学校（艺术院校，如OTIS或CSU Fullerton），Berklee音乐学院，或者社会人士（比如我们这一年有一个项目拉到了神海里德雷克的配音Nolan North来给他们的游戏配音）。两个学期里，会有三四次机会请业界人员来进行Review（目前是Rockstar），对开发流程给出建议，甚至会专程飞过来开social event，之后也会给USC学生专门的投简历链接。有些团队甚至会把自己的游戏当成startup project拿到GDC上去拉投资。最后的USC Games Expo上也是一个曝光度比较高的展会，会有一些业内人士过来参观。
所以AGP本身是一个非常非常好的拓展交际圈，找工作，甚至找合作伙伴的机会，建议珍惜。
如果你觉得你有绝佳的想法，想领导一整个团队做出你的游戏，那在三月份左右请关注newsletter或discord，应该会有一场AGP宣讲会，给大家更具体地讲解AGP的东西。而且在三四月份左右这个时候也是开放项目pitch提交的时候，如果能细细打磨pitch slides并且有一个简单的prototype来展示核心玩法，那么最终被选中的概率会大很多。
如果你想有更多项目经历，那么其实入学以后的第一个学期其实就可以开始打听有没有AGP项目需要volunteer人手，虽然不拿学分但是是一个很好的锻炼自己的机会。
CSCI 561 Foundations of Artificial Intelligence
AI课，和其他CS General的同学一起上。地里应该有其他很多USC的就读体验贴，对这门课的总结会更全面。总之就是能避开沈为民就避开，Laurent Itti教的学期会相对更好一些。总体而言讲的与游戏开发没太大关联，但毕竟是必修。
CSCI 570 Analysis of Algorithms
算法课，也是和其他CS General的同学一起上。同样地里其他贴也应该都总结过了，非常推荐Shahriar Shamsian教的学期。总体而言也是和游戏开发没有那么大关联。
选修课
CSCI 520 Computer Animation and Simulation
动画与模拟课。教授Jernej Barbic人很好，科研资历也很丰富，还创过业（Ziva，目前已经被Unity收购），在影视和游戏领域（offline vs realtime）都有很多经验。lecture内容涉及布料模拟，刚体模拟，IK，脸部动画，粒子系统，声音模拟，CUDA等等各种。三次作业，主要是弹簧模拟，动画帧插值，FK/IK这种，以及最后一次期末考试。
干货很多，很硬的一门课。会涉及很多数学，上课经常就是教授写公式推导一写就是整个一白板。对动画或者physics感兴趣的可以上上这门课，不过我选这门课的原因纯粹是因为其他的选修课都太拉胯，实在没别的想选了。相对来讲也不是特别难的一节课。
CSCI 522 Game Engine Development
游戏引擎课，讲师Artem Kovalovs也是USC校友，CS Games专业，现Naughty Dog的Principal Programmer，参与过的作品有TLOU 1和2，神海4，MOH战士等；此外也在SIGGRAPH和GDC有过讲座和发表。这门课呢，老师非常牛逼，作业非常吃屎，课非常值得上。我觉得对这门课最贴切的形容就是，发售日打黑魂，没有一点攻略，啥东西都搜不到需要你自己琢磨，但是你打完以后会非常享受，收获很多。
lecture没有任何材料，每节课都是Artem拿个ipad出来给你现场写写画画一堆东西，3D Math，渲染，内存管理，多线程，动画，网络都有涉及。有时还会请Naughty Dog的recruiter来宣讲。作业是在Artem自己本科时写的游戏引擎Prime Engine里写，前几次作业是固定题目，比如往里面加动画状态，加碰撞检测，加shader这些，后几次milestone自选题目。有一次期中考试但是题目很简单，大多都是3D Math相关的知识。虽然Artem这个人很牛逼，但是你大概也能想象一个本科生当年写出来的，这么大codebase的游戏引擎是有多屎山，documentation是有多不完善。基本上每次作业你只能依靠ide的全局搜索，find reference还有断点功能，尝试理解他整个引擎的work flow，然后往里加进去你自己的新东西。虽然上过这门课的每个人都叫苦不迭，但是确实靠这个过程能积攒很多经验，而且Artem也会讲很多关于就业相关的问题，帮助很大。此外这门课判分相对宽松，每次作业只要求提交视频展示，只要看起来对就行，非常符合game industry的理念。
其他
CTWR 410L Character Development and Storytelling for Games
游戏写作课程。虽然这门课并不在track目录上，上了以后不能算在32学分内，等于多花~8000usd上一节课，但是我个人非常非常非常非常推荐上这门课。课程形式为lecture+lab，lecture上除了最开始是Danny Bilson（USC Games的chair）的总述介绍课外，其他每次lecture都会请一些业内的资深writer来讲一个专题，比如我们当时学期请来的有壮志凌云电影的编剧，写过命令与征服/星战/RE2/COD的编剧，RDR1的编剧，MOH/BF/Apex的品牌主创，漫威漫画主笔，tlou1总监Bruce Straley等等。还会有几次电影赏析拉片。lab的话，则是一学期打磨一个自己的原创故事，包括写one pager，three pager，还有以剧本形式写开头和结尾；此外还包括把已有电影ip改编成游戏，写一个大纲的这种练习。lab instructor的话避开选Marianne的section，这位虽然写作能力很强但是上课教学水平实在是不敢恭维。
如果你对写故事感兴趣，或者想以后某一天做自己的独立游戏，甚至你如果只是对电影/游戏里的故事感兴趣，一定一定要上这门课，讲的东西和做的练习真的是干货满满，受益匪浅。
写在最后
其实从我Fall 21入学以后就有在地里写一篇院系介绍的想法，因为地里关于这个program和游戏开发相关的贴实在是太少了，经常搜来搜去的我基本已经把仅有的几个干货贴全看过好几遍了。当然当时的想法是一定要在我找到我梦寐的工作以后再写，这样底气更足一点。当然计划赶不上变化，于是只能先把所有想写的先分享出来，希望能帮助到你，也希望决定来USC Games的你能成就你自己的游戏梦，Fight On！
补充内容 (2023-06-04 12:03 +08:00):
再补充点，想到啥就随便写点啥
track里人种分布的话，至少我们这一届来说，其实和普通的MSCS专业也都差不多，基本上是40%中国同学，40%印度同学，再加20%本土同学，一届20-30人左右。
隔壁Interactive Media MFA的话，可能就没有那么多印度同学了，会有更多的本土同学，甚至会有很多工作几年以后回来读这个program的。
AGP的话，还是有挺多机会见到一些业界大牛的。比如我们这一年就有Tim Sweeney（CEO of EPIC Games）的secret visit，还有近距离的QA环节；有Head of Microsoft Studios（算是斯宾塞的直系下属吧，做的是他上一份工作）来参观最后的Expo；有某国产还算比较著名游戏的主创偷偷跑来参观（还是我朋友跟我说的，说他们那天都忙着干活，没什么人正经跟他聊）。
除了AGP，其实还有另一种选择，就是MFA Thesis。隔壁Interactive Media的硕士项目有三年，最后一年要完成一个Thesis，而这个Thesis大多都是以游戏形式展现的。四月份左右的crew event，应该会有人整理一份全部AGP+MFA的masterlist，可以考虑一下。当然MFA项目有一个限制就是每个组至多只能有一名MSCS Game Dev的同学，具体的话还请到时候询问教授。
关于具体AGP项目体验的话，我更建议把“你想做什么”放到第一位，去一个你最感兴趣，最喜欢的项目。毕竟游戏开发不是个易事，最重要的还是要你在整个课程/开发过程中有持续不断的正反馈。其他的话，我个人经验得出的一个rule of thumb就是，项目的creative director越老，项目越小几率变成开发地狱。建议大家在申请去哪个项目前，先看一遍creative director们的履历，领英啥的。一般来说之前经验越丰富（很多本科同学都会参加两次以上的AGP项目），人缘越广（团队里有靠谱lead和producer的概率更大）的director手下的项目，项目管理一般不会太混乱，普通组员也不会过的太难受。
项目介绍
USC下的USC Games program是一个很大的joint program，其中主要包括School of Cinematic Arts（SCA）和Viterbi School of Engineering两个学院。专业上，主要包括IMGD本科+研究生（MFA），CS Games本科+研究生（也就是MSCS Game Dev track，但一般习惯和本科统称为CS Games）。此外，program还包括SCA下的动画、美术等专业，平常各种游戏相关的event你还能看到同校Thornton音乐学院，Marshall商学院，以及IYA学院的同学来参与。
对比两个比较容易搞混的program，Interactive Media（IMGD）是头牌program，划分在SCA学院下。一般大家说南加大游戏专业排名第一（当然最新的princeton排名已经不是了）也都是指的这个program。著名校友陈星汉也是读的Interactive Media这个专业。这个program学的更偏design/production/directing，更有那种探索互动媒体艺术边界的意思。
另外一个就是本文涉及的MSCS Game Development，划分在Viterbi工学院下。其实包括本科的CS Games在内，更多的只是蹭个joint program喝口汤。很多游戏相关的event都是SCA来办，基本上厉害的教授也都是SCA下的；少数几个Viterbi这边，教游戏开发课程的教授，教的也大多是本科课程。还有比如IMGD可以约教授指导session，而MSCS Game Dev这边甚至没有专门的advisor，是和其他MSCS一起的general advisor，有时候咨询起来很不方便（不过上次听chair画饼跟我说明年会安排一个专门的，希望以后能越来越重视吧）。
所以其实MSCS Game Dev的学生很多时候在整个joint program里是比较边缘的。虽然各类活动也都可以参加，各路同学也都可以结交，但不免偶尔会觉得自己更像后娘养的。
就读体验和建议
虽然这个program有着如上所述的孤儿体验，但我还是想说，至少对于想成为game developer的我，这两年的经历是十分值得的。这个项目提供的更多的还是一个平台，不管是network也好，名号也好，能飞多高还是要看个人的努力。我同届的同学里，也有很多都找到满意的工作，去了3A工作室或者大厂。
我觉得，如果要来读这个program，那么一定要想好自己真正想要什么，做好心理准备，考虑清楚比如 1）能不能接受行业工资（相对）低，wlb差，不稳定这些东西，2）认清自己到底是喜欢玩游戏还是喜欢做游戏，这两者不一定相关，还有 3）游戏行业招人对fresh grad+国际生并不友好。
如果确实想走这条路，那为了求职，建议多做高质量project。program里理论课能教给你的实用知识少之又少，可以说80%的知识只能通过做project学习，而program中能做项目的机会也就那么几次。所以为了能找到心仪的工作，能符合jd上各种prior experience的要求，就只能靠自己做side project了，但一定要保证quality。我觉得一个很好的方法就是自己mock interview一下，想下如果问到这个project的各种细枝末节时，有多少可以说的东西，看看自己觉得能展开说的到底够不够。
还有一点就是，一定要逼迫自己多去social，多去参加各种event。包括但不限于gamejam，club，job workshop，GDC等等等等。对于在LA的USC来说，每学期各种来做讲座，来workshop宣讲的工作室数不胜数；而你身边的每一个同学（包括本科和研究生，IMGD和CS Games）未来都有可能是分布在各个游戏公司，工作室的校友；甚至USC本身的名气，都是你应该利用起来的优势（GDC那几天我特意穿着有学校logo的衣服，每天都有人上来攀谈和connect）。
选课经验
仅就我个人感受来讲，本track的课程规划虽然有一些让人不爽的点，但是总体还是可以接受的。MSCS下任何specialization track都需要32学分毕业，转换到选课上就是9门课（因为有一门项目课莫名设置的是2学分），其中包含一些偏CS General的课程，和游戏开发强相关的课程，项目课程，还有和游戏设计相关的课。如果你想进入行业成为一名game programmer，我个人的建议是珍惜项目课程的机会，做一些比较polished的project出来。
必修课
CTIN 488 Game Design Workshop
游戏设计课程，课程形式为lecture+lab，分别由Tracy Fullerton或Jesse Vigil担任讲师，以及department内一些其他教授担任lab instructor。教科书使用的是Tracy本人所著的同名书籍。本课程也是所有games相关major的必修课，所以除了同track的同学外，你还能见到很多很多本科CS Games和本科Interactive Media的同学，甚至有时商科修minor的也会来上这门课。给分很宽松。
lecture上，相当于是一门入门课程，给你介绍（至少是USC体系下）关于game design的通用概念，定义，度量标准，方法论等等。期中会让你写一篇essay用学到的知识来剖析一个你喜欢的游戏，期末考也是让你用本学期学到的关于game design的知识来分析一些自己玩过的游戏。
lab上，每个session大概20人，随机分组做桌游。整个学期大概4、5次桌游作业，包括对已有经典桌游（如Up the River）的改进，以激发一种emotion为目标的桌游（单人独立作业）等等。形式上有用各种手工材料做实体桌游出来，或者用Tabletop Simulator（Steam上）做桌游。最后一次作业是大家从激发emotion的桌游里票选出来最佳的几个，进行一些改进后上传到一个网站上，可以帮你制作高质量的实体版桌游出来（卡片，道具，包装盒等等），每个人可以搞一个留作纪念。
CTIN 532L Interactive Design and Production
游戏制作（Production）课程，同样也是一门项目课。非常非常建议抢Richard Lemarchand教授的section，这位是USC Games下资历排前几的教授（神海1,2,3主设计和制作），同时也是我平生遇到的最好的教师，没有之一。课程教科书使用的是Richard本人所著的A Playful Production Process（课后可以管他要签名）。课程形式是俩人一组（自己组队或者由教授分组），用一个学期做一款游戏，体验整个游戏从prototype到preproduction到最后的全过程。每周课程会有lecture，至少在Richard的section下，他会讲很多关于相关领域的知识，包括心理学，空间设计，节奏安排，narrative beat等等。其他时间则是各个组互相试玩其他组的游戏，给出建议。此外课程还会和Berklee College of Music有合作，会有他们那边的学生分配到每个组帮你做audio，voiceover相关的工作。
整个课程load比较重，因为要求每周迭代一个build出来，会耗费很多时间。但是由于学到的知识很重要，所以建议尽早上这门课，比如第二学期，加入AGP之前，这样如果你要pitch项目的话（后面会提）会有很大帮助，甚至可以让教授指导修改。总体来说非常有用的一门课，对于理解整个游戏开发流程过程十分有帮助。
CSCI 580 3D Graphics and Rendering
图形学课程。我上的是Ulrich Neumann的section。课程形式包括lecture+TA discussion答疑，总体包括六次作业（10% each），两次考试（10% each）以及一个最终小组项目（20% each）。lecture讲的内容包括3D Math以及一些rendering的基础概念，部分涉及的知识点相对较老，作业则是实现一个软渲染器出来（C++）。最后小组项目可以自选题目，给分是全体小组按表现结果ranking，然后前几位拿20%，之后几位18%，以此类推。
算是一门比较基础的课程，毕竟理解3D Math和渲染管线对于游戏开发还是比较重要的。相较另一门图形学课CSCI 420（本科生以及其他track可以上）来讲，讲的知识会更偏底层，更老一些，不过还算relevant。作业不算太难，主要要花大量时间在debug上（上了一学期+当了两学期助教帮人debug以后的经验），
CSCI 529a/b Advanced Game Projects
项目课，持续整个第二学年，也很大概率会是你两年来最重要，影响最深的体验，也将产出一个你最能拿得出手的作品。每个AGP项目都是先由一位学生pitch项目idea，经过多位教授两轮审核后，筛选出8-10个AGP项目，该学生本人担当Creative Director负责整个项目。之后Director会向其他学生pitch自己的项目，其他学生经过面试进入项目担当Engineer，Producer，Designer，Artist，Audio，UI/UX，QA等任意职位（当然对于Game Dev track的同学来说大多都是engineer，但如果你对其他方面有兴趣并且有经验也可以尝试）。每个团队核心成员一般20人以内，随项目开展可能会有额外成员、外包加入，有些比较大的团队最后可能会有50人左右。团队组建完毕后，按正常游戏开发流程，会经过prototyping，pre-production，alpha，beta，gold master等一系列阶段，最终于第二学期末截至开发，在一年一度的USC Games Expo上展出，供访客试玩。
大概每年4月公布了新的AGP阵容后，会有一次crew event。如果你想有个相对好的去处，建议尽早整理自己的portfolio，尽早主动联系director。到了5月春季学期末，基本上每个团队的核心成员就敲定了。暑假期间一般会开展一些简单的开发活动，比如prototyping尝试各种玩法idea。之后秋季学期开始还会再有一次crew event，之后就是开始正常的开发流程。所有AGP项目都在校园近处的一座单独的二层小楼里开展（EGG），一般就是每周四课上去一次，之后周末可能组内会额外安排一次。项目大多使用Unity引擎，但是往后应该会有更多的项目采用Unreal引擎。作为Engineer的话，一般职责就是每周从producer或者lead engineer处接活，和design/art/ui/audio配合，开发游戏。当然，具体的课程体验因人而异，要取决于同组engineer水平和态度，和你对接的其他discipline组员的水平和态度，还有production的管理水平。有些组可能开发一切顺利，有些组可能就直接开发地狱了，可以让你亲身体验那些发售暴雷，mc红分的游戏是怎样开发出来的。
此外，团队里的核心成员一般都是USC Games program下的，大多都是本科生。而其他额外成员还包括LA本地其他学校（艺术院校，如OTIS或CSU Fullerton），Berklee音乐学院，或者社会人士（比如我们这一年有一个项目拉到了神海里德雷克的配音Nolan North来给他们的游戏配音）。两个学期里，会有三四次机会请业界人员来进行Review（目前是Rockstar），对开发流程给出建议，甚至会专程飞过来开social event，之后也会给USC学生专门的投简历链接。有些团队甚至会把自己的游戏当成startup project拿到GDC上去拉投资。最后的USC Games Expo上也是一个曝光度比较高的展会，会有一些业内人士过来参观。
所以AGP本身是一个非常非常好的拓展交际圈，找工作，甚至找合作伙伴的机会，建议珍惜。
如果你觉得你有绝佳的想法，想领导一整个团队做出你的游戏，那在三月份左右请关注newsletter或discord，应该会有一场AGP宣讲会，给大家更具体地讲解AGP的东西。而且在三四月份左右这个时候也是开放项目pitch提交的时候，如果能细细打磨pitch slides并且有一个简单的prototype来展示核心玩法，那么最终被选中的概率会大很多。
如果你想有更多项目经历，那么其实入学以后的第一个学期其实就可以开始打听有没有AGP项目需要volunteer人手，虽然不拿学分但是是一个很好的锻炼自己的机会。
CSCI 561 Foundations of Artificial Intelligence
AI课，和其他CS General的同学一起上。地里应该有其他很多USC的就读体验贴，对这门课的总结会更全面。总之就是能避开沈为民就避开，Laurent Itti教的学期会相对更好一些。总体而言讲的与游戏开发没太大关联，但毕竟是必修。
CSCI 570 Analysis of Algorithms
算法课，也是和其他CS General的同学一起上。同样地里其他贴也应该都总结过了，非常推荐Shahriar Shamsian教的学期。总体而言也是和游戏开发没有那么大关联。
选修课
CSCI 520 Computer Animation and Simulation
动画与模拟课。教授Jernej Barbic人很好，科研资历也很丰富，还创过业（Ziva，目前已经被Unity收购），在影视和游戏领域（offline vs realtime）都有很多经验。lecture内容涉及布料模拟，刚体模拟，IK，脸部动画，粒子系统，声音模拟，CUDA等等各种。三次作业，主要是弹簧模拟，动画帧插值，FK/IK这种，以及最后一次期末考试。
干货很多，很硬的一门课。会涉及很多数学，上课经常就是教授写公式推导一写就是整个一白板。对动画或者physics感兴趣的可以上上这门课，不过我选这门课的原因纯粹是因为其他的选修课都太拉胯，实在没别的想选了。相对来讲也不是特别难的一节课。
CSCI 522 Game Engine Development
游戏引擎课，讲师Artem Kovalovs也是USC校友，CS Games专业，现Naughty Dog的Principal Programmer，参与过的作品有TLOU 1和2，神海4，MOH战士等；此外也在SIGGRAPH和GDC有过讲座和发表。这门课呢，老师非常牛逼，作业非常吃屎，课非常值得上。我觉得对这门课最贴切的形容就是，发售日打黑魂，没有一点攻略，啥东西都搜不到需要你自己琢磨，但是你打完以后会非常享受，收获很多。
lecture没有任何材料，每节课都是Artem拿个ipad出来给你现场写写画画一堆东西，3D Math，渲染，内存管理，多线程，动画，网络都有涉及。有时还会请Naughty Dog的recruiter来宣讲。作业是在Artem自己本科时写的游戏引擎Prime Engine里写，前几次作业是固定题目，比如往里面加动画状态，加碰撞检测，加shader这些，后几次milestone自选题目。有一次期中考试但是题目很简单，大多都是3D Math相关的知识。虽然Artem这个人很牛逼，但是你大概也能想象一个本科生当年写出来的，这么大codebase的游戏引擎是有多屎山，documentation是有多不完善。基本上每次作业你只能依靠ide的全局搜索，find reference还有断点功能，尝试理解他整个引擎的work flow，然后往里加进去你自己的新东西。虽然上过这门课的每个人都叫苦不迭，但是确实靠这个过程能积攒很多经验，而且Artem也会讲很多关于就业相关的问题，帮助很大。此外这门课判分相对宽松，每次作业只要求提交视频展示，只要看起来对就行，非常符合game industry的理念。
其他
CTWR 410L Character Development and Storytelling for Games
游戏写作课程。虽然这门课并不在track目录上，上了以后不能算在32学分内，等于多花~8000usd上一节课，但是我个人非常非常非常非常推荐上这门课。课程形式为lecture+lab，lecture上除了最开始是Danny Bilson（USC Games的chair）的总述介绍课外，其他每次lecture都会请一些业内的资深writer来讲一个专题，比如我们当时学期请来的有壮志凌云电影的编剧，写过命令与征服/星战/RE2/COD的编剧，RDR1的编剧，MOH/BF/Apex的品牌主创，漫威漫画主笔，tlou1总监Bruce Straley等等。还会有几次电影赏析拉片。lab的话，则是一学期打磨一个自己的原创故事，包括写one pager，three pager，还有以剧本形式写开头和结尾；此外还包括把已有电影ip改编成游戏，写一个大纲的这种练习。lab instructor的话避开选Marianne的section，这位虽然写作能力很强但是上课教学水平实在是不敢恭维。
如果你对写故事感兴趣，或者想以后某一天做自己的独立游戏，甚至你如果只是对电影/游戏里的故事感兴趣，一定一定要上这门课，讲的东西和做的练习真的是干货满满，受益匪浅。
写在最后
其实从我Fall 21入学以后就有在地里写一篇院系介绍的想法，因为地里关于这个program和游戏开发相关的贴实在是太少了，经常搜来搜去的我基本已经把仅有的几个干货贴全看过好几遍了。当然当时的想法是一定要在我找到我梦寐的工作以后再写，这样底气更足一点。当然计划赶不上变化，于是只能先把所有想写的先分享出来，希望能帮助到你，也希望决定来USC Games的你能成就你自己的游戏梦，Fight On！
补充内容 (2023-06-04 12:03 +08:00):
再补充点，想到啥就随便写点啥
track里人种分布的话，至少我们这一届来说，其实和普通的MSCS专业也都差不多，基本上是40%中国同学，40%印度同学，再加20%本土同学，一届20-30人左右。
隔壁Interactive Media MFA的话，可能就没有那么多印度同学了，会有更多的本土同学，甚至会有很多工作几年以后回来读这个program的。
AGP的话，还是有挺多机会见到一些业界大牛的。比如我们这一年就有Tim Sweeney（CEO of EPIC Games）的secret visit，还有近距离的QA环节；有Head of Microsoft Studios（算是斯宾塞的直系下属吧，做的是他上一份工作）来参观最后的Expo；有某国产还算比较著名游戏的主创偷偷跑来参观（还是我朋友跟我说的，说他们那天都忙着干活，没什么人正经跟他聊）。
除了AGP，其实还有另一种选择，就是MFA Thesis。隔壁Interactive Media的硕士项目有三年，最后一年要完成一个Thesis，而这个Thesis大多都是以游戏形式展现的。四月份左右的crew event，应该会有人整理一份全部AGP+MFA的masterlist，可以考虑一下。当然MFA项目有一个限制就是每个组至多只能有一名MSCS Game Dev的同学，具体的话还请到时候询问教授。
关于具体AGP项目体验的话，我更建议把“你想做什么”放到第一位，去一个你最感兴趣，最喜欢的项目。毕竟游戏开发不是个易事，最重要的还是要你在整个课程/开发过程中有持续不断的正反馈。其他的话，我个人经验得出的一个rule of thumb就是，项目的creative director越老，项目越小几率变成开发地狱。建议大家在申请去哪个项目前，先看一遍creative director们的履历，领英啥的。一般来说之前经验越丰富（很多本科同学都会参加两次以上的AGP项目），人缘越广（团队里有靠谱lead和producer的概率更大）的director手下的项目，项目管理一般不会太混乱，普通组员也不会过的太难受。
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